esl是English as aSecond Language的缩写，是一个针对母语不是英语的但是需要把英语作为第二语言的语言学习者或留学生的专业英文课程，是外国学生想要申请美国大学所必须学习的一门课程。这门课程设置了相应的esl考试，凡是通过esl考试的学生都可以获得相应的esl证书，esl证书得到美国大学联盟认可，持有该证书可以不用再通过雅思和托福的考试就可以申请联盟内学校的任何专业。
材料补充：
ESL课程：ESL课程可以分为强化课程（Intensive ESL）与学术课程（Academic ESL）两种，学生在顺利通过ESL考试或没有取得雅思、托福等语言成绩之前所学习的ESL课程是强化课程，许多私立中学或大学都会提供。通过ESL考试之后或者已取得达到要求的托福或雅思语言成绩之后继续学习的ESL课程是学术课程，这种课程是由大学为本校的国际学生开设的，便于其进行专业学习的课程。
ESL考试：ESL考试成绩的有效期为2年。考试分为听力、阅读、写作、口语四个部分。通常而言，研究生申请者的英语水平至少要达到ESL四级，而本科生则需达到三级或以上。